Les observateurs du ciel auront droit à un spectacle rare ce mois-ci, car un événement céleste exceptionnel aura lieu le 28 février. Cette nuit-là, sept planètes - Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune - s'aligneront dans le ciel. Bien que les alignements planétaires se produisent de temps en temps, observer sept planètes à la fois est un spectacle rare pour les astronomes et les passionnés d'espace.
Un alignement planétaire se produit lorsque plusieurs planètes apparaissent alignées du point de vue de la Terre. Toutes les planètes de notre système solaire orbitent autour du Soleil sur le même plan plat, mais elles se déplacent à des vitesses différentes. Mercure, la planète la plus proche du Soleil, met seulement 88 jours pour effectuer une orbite, tandis que Neptune, la plus éloignée, met un temps stupéfiant de 60 190 jours, soit environ 165 années terrestres. En raison de ces vitesses différentes, les planètes se rassemblent parfois du même côté du Soleil, ce qui les rend visibles ensemble dans le ciel nocturne.
En ce moment, six planètes - Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune - sont déjà visibles la nuit. Mais le 28 février, Mercure les rejoindra, ce qui créera un spectacle rare de sept planètes. Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne seront suffisamment brillantes pour être visibles à l'œil nu, tandis qu'Uranus et Neptune nécessiteront des jumelles ou un télescope. Comme les planètes ne seront pas parfaitement alignées, elles apparaîtront en arc à travers le ciel, suivant la trajectoire du Soleil. Pour assister à cet événement, un ciel dégagé sera essentiel.