La mission Chandrayaan 5, un effort collaboratif entre l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) et l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), est destinée à explorer le potentiel de la glace d'eau souterraine sur la Lune. Surnommée la mission d'exploration polaire lunaire (LUPEX), elle utilisera la fusée H3, fournie par la JAXA, pour son lancement depuis le centre spatial de Tanegashima au Japon.
L'ISRO fournira l'atterrisseur, équipé d'une rampe escamotable pour le déploiement du rover sur la surface lunaire. Le rover, fourni par la JAXA, transportera des charges utiles des États-Unis, d'Europe, d'Inde et du Japon. Une fois arrivé sur la Lune, l'Inde exploitera l'atterrisseur, tandis que le Japon contrôlera le rover.
Les scientifiques pensent que les cratères en permanence ombragés près du pôle sud de la Lune contiennent des dépôts de surface de glace d'eau. Cependant, ces cratères posent des défis importants pour l'exploration. Le rover LUPEX étudiera la faisabilité de l'accès à l'eau provenant de dépôts souterrains. Équipé d'un radar pénétrant le sol, le rover recherchera des dépôts d'eau autour du site d'atterrissage. Une fois identifiés, le rover forera dans le régolithe lunaire pour extraire l'eau du matériau récupéré.
La mission Chandrayaan 5/LUPEX vise à améliorer notre compréhension de la quantité et de l'accessibilité de l'eau souterraine sur la Lune. Cette connaissance est cruciale pour les futures explorations lunaires, car l'eau peut être utilisée pour produire de l'oxygène pour les astronautes, faire pousser des cultures et produire du carburant pour fusées, ce qui pourrait réduire le coût des missions vers le système solaire externe.
L'ISRO prévoit de lancer la mission de retour d'échantillons Chandrayaan 4 sur la Lune en 2027. La mission Chandrayaan 5 est prévue pour un lancement entre 2028 et 2029. L'Inde s'est fixé pour objectif de faire atterrir un équipage humain sur la Lune d'ici 2035.