Le télescope spatial James Webb a révélé des résultats significatifs concernant une exoplanète nommée GJ 1214 b, située à environ 48 années-lumière de la Terre. Initialement classée comme une 'mini-Neptune', les observations récentes indiquent que ce corps céleste ressemble davantage à Vénus, ce qui lui vaut la désignation de 'super-Vénus'.
Les chercheurs, dirigés par Everett Schlawin de l'Université de l'Arizona et Kazumasa Ohno de l'Observatoire astronomique national du Japon, ont utilisé le télescope pour analyser l'atmosphère de la planète. Leur étude a révélé de fortes concentrations de dioxyde de carbone, similaires à l'atmosphère dense de Vénus, soulevant des questions sur sa classification.
Le signal de dioxyde de carbone détecté était faible, nécessitant une analyse statistique minutieuse pour confirmer sa validité. Les résultats de l'équipe suggèrent que GJ 1214 b possède une atmosphère dominée par des métaux à des altitudes plus basses, avec seulement une présence minimale d'hydrogène, ce qui entraîne un environnement chaud et riche en carbone.
Cette recherche a été documentée dans deux articles publiés dans The Astrophysical Journal Letters, marquant une avancée notable dans la compréhension des exoplanètes. Le télescope spatial James Webb, un projet commun de la NASA, de l'ESA et de la CSA, a été lancé le 25 décembre 2021 et a commencé ses opérations scientifiques en juillet 2022.