Les 3 et 4 janvier 2025, deux éruptions solaires significatives de classe X ont eu lieu, entraînant des coupures de communication dans diverses régions, notamment en Afrique, en Amérique du Sud et en Australie. Ces éruptions ont atteint la Terre en quelques minutes, incitant les scientifiques à prévoir une tempête géomagnétique attendue les 5 et 6 janvier.
La première éruption, classée X1.2, s'est produite le 3 janvier, tandis que la seconde, classée X1.1, a eu lieu le 4 janvier. Les radiations émises par ces événements ont eu un impact sur les communications radio, la première éruption perturbant les signaux dans certaines parties de l'Afrique et de l'Amérique du Sud, et la seconde affectant des zones en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Les deux éruptions provenaient d'une région de taches solaires identifiée comme AR3947, caractérisée par des zones plus sombres avec une plasma plus frais et de forts champs magnétiques. Lorsque les lignes de champ magnétique se réorganisent, de l'énergie et des radiations sont libérées. Si ces taches solaires sont orientées vers la Terre, les radiations en résultant peuvent entraîner des effets néfastes.
La perturbation de la communication se produit lorsque des particules chargées du Soleil pénètrent dans les couches supérieures de l'atmosphère terrestre, interagissant avec des molécules de gaz et obstruant la transmission des signaux radio.
Les éruptions solaires sont classées en cinq catégories, les éruptions de classe X étant les plus puissantes. Chaque classe suivante augmente en intensité par un facteur de dix. Après la classe X, il y a les classes M, C, B et A. Chaque classe est accompagnée d'une valeur numérique indiquant la force de l'éruption.
Les scientifiques estiment que les deux éruptions ont été accompagnées d'éjections de masse coronale, qui peuvent également atteindre la Terre. Si cela se produit, une tempête géomagnétique de niveau G1 ou G2 est anticipée les 5 et 6 janvier, classée comme tempêtes géomagnétiques modérées.
Le Soleil traverse actuellement une phase connue sous le nom de maximum solaire, qui se produit généralement à mi-chemin du cycle d'activité de 11 ans du Soleil. Le cycle solaire actuel, le 25e, a commencé en 2019. Le maximum solaire est marqué par une augmentation de l'activité des taches solaires et l'occurrence d'éruptions puissantes. Les éruptions de classe X devraient devenir plus fréquentes à l'approche de 2025.