Une recherche récente publiée dans AGU Advances éclaire les influences magnétiques dans la formation des corps célestes au sein de notre système solaire, en se concentrant particulièrement sur l'astéroïde Ryugu. Cet astéroïde, potentiellement une comète dormante, a été visité par la mission Hayabusa-2 du Japon, qui a collecté des échantillons de la surface et du sous-sol.
Le corps parent de Ryugu a subi des collisions catastrophiques et s'est formé beaucoup plus loin du Soleil avant de migrer vers l'intérieur. L'analyse du matériel collecté a révélé des preuves d'un champ magnétique présent lors de sa formation, estimé à environ 15 microteslas. Cela représente moins d'un tiers du champ magnétique actuel de la Terre et est significativement plus faible que le champ magnétique dans la nébuleuse protoplanétaire où la Terre, Mars, Vénus et Mercure se sont formées, qui aurait pu atteindre jusqu'à 200 microteslas.
Malgré sa relative faiblesse, les chercheurs estiment que ce champ magnétique était suffisant pour influencer la formation de corps à des distances plus de sept fois supérieures à celle de la Terre au Soleil, y compris Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, et de nombreux comètes, astéroïdes et petits mondes.
Le co-auteur Benjamin Weiss, professeur de sciences de la Terre et des planètes au MIT, a déclaré : "Nous montrons que partout où nous regardons, il y avait un champ magnétique responsable du déplacement de la masse vers les lieux où le Soleil et les planètes se sont formés. Maintenant, cela s'applique aux planètes extérieures du système solaire."
Le Soleil lui-même s'est formé à partir d'un nuage de gaz interstellaire en effondrement, qui est ensuite devenu un disque protoplanétaire rempli de gaz ionisé interagissant avec l'étoile naissante à travers des interactions magnétiques significatives. La gravité, le magnétisme et le moment angulaire du champ en rotation ont ensuite conduit à la formation des planètes.
Le champ magnétique s'est dissipé environ 3 à 4 millions d'années après la formation du système solaire, soulevant des questions sur son rôle dans le développement précoce des planètes, comme l'a expliqué l'auteur principal Elias Mansbach.
L'équipe de recherche a également examiné des météorites supposées provenir du système solaire lointain, trouvant des mesures de champ magnétique plus faibles, mais s'alignant généralement avec la limite supérieure de 15 microteslas.
Weiss a noté : "Quand vous êtes plus loin du Soleil, un champ magnétique faible a beaucoup d'importance. Il a été prédit qu'il ne devrait pas être si fort là-bas, et c'est ce que nous voyons."
L'équipe attend avec impatience d'analyser le champ magnétique de l'astéroïde Bennu, dont un grand échantillon a été collecté par la mission OSIRIS-REx de la NASA. Les résultats pourraient fournir des informations supplémentaires sur le champ magnétique original où Bennu s'est formé.