Des scientifiques de l'Université Rice et de l'Université de Technologie de Vienne ont fait une découverte majeure : ils ont observé des particules de lumière, appelées photons émergents, apparaître dans un matériau spécial connu sous le nom de liquide de spin quantique (QSL). Cette découverte passionnante, parue dans la revue *Nature Physics* en juin 2025, pourrait changer notre façon de penser la physique quantique.
Les liquides de spin quantiques sont des matériaux inhabituels. En leur sein, les minuscules aimants présents dans les atomes, appelés spins électroniques, ne s'alignent pas, même à des températures extrêmement basses. Au lieu de cela, ils restent enchevêtrés, formant une sorte de « liquide magnétique ». Cette idée a été suggérée pour la première fois en 1973, mais les scientifiques ont maintenant réellement observé ce phénomène. Ils ont utilisé une technique appelée diffusion de neutrons polarisés sur un matériau appelé oxyde de cérium zirconate (Ce₂Zr₂O₇), qui ressemble à une « glace de spin quantique » en 3D.
Cette découverte est importante car elle pourrait nous aider à créer et à contrôler des matériaux dotés de propriétés quantiques étonnantes. Les liquides de spin quantiques pourraient être utilisés pour construire des ordinateurs quantiques superpuissants et tolérants aux pannes, ainsi que des technologies qui transmettent l'énergie sans aucune perte. Cette recherche constitue une avancée majeure dans la conception de nouveaux matériaux dotés de propriétés quantiques, révolutionnant potentiellement la technologie telle que nous la connaissons.