Des chercheurs en Suisse ont découvert que des impulsions micro-ondes peuvent ralentir les réactions chimiques à basse température. Cette découverte, réalisée par Valentina Zhelyazkova et ses collègues de l'ETH Zurich, remet en question la compréhension conventionnelle de l'influence des micro-ondes sur les processus chimiques.
La configuration innovante de l'équipe leur a permis d'observer comment les impulsions micro-ondes affectent les réactions entre les ions et les atomes. Contrairement aux applications typiques où les micro-ondes chauffent les molécules pour augmenter la réactivité, cette étude a révélé un mécanisme non thermique.
L'expérience impliquait une réaction entre des ions hélium chargés positivement et des molécules de monoxyde de carbone neutres. En refroidissant les molécules en interne à moins de 10 K, les chercheurs ont pu observer les effets quantiques dominant le bruit externe. Cela leur a permis de confirmer que la vitesse de réaction varie en fonction de l'état rotationnel de la molécule de CO et peut être modifiée à l'aide d'impulsions micro-ondes.
Cette découverte ouvre la voie à des techniques avancées pour affiner la vitesse des réactions entre les ions et les molécules neutres. D'autres recherches visent à explorer ces mécanismes non thermiques plus en détail, ce qui pourrait révolutionner la synthèse chimique.