Capteur de gravité quantique de la NASA : un bond en avant pour l'observation de la Terre

La NASA, en collaboration avec des entreprises privées et des institutions universitaires, développe le premier capteur quantique spatial pour la mesure de la gravité. Annoncée le 16 avril, cette mission vise à révolutionner la détection quantique, permettant des observations sans précédent. Les applications potentielles vont de la cartographie des réserves pétrolières à la surveillance des réserves mondiales d'eau douce. Le champ gravitationnel terrestre est dynamique, influencé quotidiennement par les processus géologiques. Des changements subtils, imperceptibles à l'échelle quotidienne, peuvent être cartographiés à l'aide de gradiomètres de gravité. Ces cartes sont corrélées aux caractéristiques souterraines, ce qui facilite la gestion des ressources, la navigation et la sécurité nationale. Le Quantum Gravity Gradiometer Pathfinder (QGGPf) utilise des atomes de rubidium ultra-refroidis comme masses de test. En mesurant la différence d'accélération entre ces ondes de matière, il peut identifier avec précision les anomalies gravitationnelles. Cet instrument compact, d'environ 0,25 mètre cube et 125 kg, promet une sensibilité supérieure à celle des capteurs traditionnels. « Nous pourrions déterminer la masse de l'Himalaya en utilisant des atomes », a déclaré Jason Hyon, chef technologue pour les sciences de la Terre au JPL. Le lancement est prévu pour la fin de la décennie afin de tester les technologies d'interaction lumière-matière au niveau atomique. Cette mission vise à valider la technologie et à faire progresser la technologie quantique dans son ensemble.