Le 19 janvier 2025, au CERN, en Suisse, une expérience révolutionnaire connue sous le nom de BASE (Baryon Antibaryon Symmetry Experiment) a démontré la faisabilité du transport d'antiprotons, une avancée significative dans le domaine de la physique quantique. Cette expérience marque une étape cruciale vers la compréhension de l'antimatière, qui a des applications potentielles dans la production d'énergie et la technologie médicale.
Le professeur Nikola Godinović de la Faculté de génie électrique, de génie mécanique et d'architecture navale à Split a expliqué que l'équipe BASE a réussi à transporter un dispositif contenant des protons à travers le campus du CERN, montrant ainsi le potentiel d'un transport futur d'antiprotons. L'expérience impliquait un conteneur complexe maintenant un vide élevé et un champ magnétique fort, créé par un aimant supraconducteur refroidi à des températures extrêmement basses.
Ce conteneur innovant était monté sur un camion et a parcouru environ dix kilomètres, transportant avec succès 70 protons. Les implications de cette réalisation sont profondes ; si les protons peuvent être transportés efficacement, il en va de même pour les antiprotons, qui nécessitent des accélérateurs et des dispositifs de production spécialisés.
L'antimatière, la substance la plus chère de la Terre, est estimée à environ 60 trillions d'euros par gramme. Sa production est limitée, avec seulement environ 10 nanogrammes produits dans des conditions de laboratoire à ce jour. L'annihilation de la matière et de l'antimatière libère une quantité d'énergie stupéfiante, conformément à la célèbre équation d'Einstein E=mc². Cela a amené les chercheurs à explorer le potentiel de l'antimatière en tant que source d'énergie révolutionnaire.
L'expérience BASE témoigne également de l'ingéniosité technique. Le dispositif utilisé dans l'expérience pèse 1 000 kilogrammes et est conçu pour résister aux vibrations, garantissant l'intégrité des particules contenues pendant le transport. Le maintien des conditions nécessaires au transport d'antiprotons est crucial, car tout contact avec la matière normale entraînerait une annihilation.
Le contexte historique enrichit cette découverte. Les bases théoriques posées par le physicien Paul Dirac en 1928 ont conduit à l'identification des particules d'antimatière, le positron étant la première particule d'antimatière découverte. La recherche continue sur l'antimatière améliore non seulement notre compréhension de la physique fondamentale, mais ouvre également des portes à de futures applications dans l'énergie et la médecine.
Les recherches continues du CERN sur l'antimatière pourraient conduire à des avancées transformantes, révolutionnant potentiellement les sources d'énergie et les technologies médicales.