Dans une étude révolutionnaire publiée en juin 2025, des chercheurs de l'Université de Vienne ont fait une découverte surprenante concernant les anémones de mer. Ces créatures marines, traditionnellement considérées comme radialement symétriques, utilisent un mécanisme moléculaire similaire à celui trouvé chez les animaux bilatéraux pour établir leur axe dorso-ventral.
La recherche s'est concentrée sur l'anémone de mer étoilée (Nematostella vectensis), révélant que le système de signalisation "BMP navetteur" joue un rôle crucial dans le développement embryonnaire. Ce système, impliquant la protéine morphogénétique osseuse (BMP), agit comme un messager moléculaire, guidant les cellules à se différencier en tissus spécifiques en fonction de leur emplacement dans le corps. On peut ici faire un parallèle avec les débats scientifiques français sur le rôle des gènes dans le développement embryonnaire, qui ont animé le monde de la biologie durant des décennies.
De plus, l'étude a identifié un modulateur de la signalisation BMP, ZSWIM4-6, qui agit comme un co-répresseur transcriptionnel. Cette découverte éclaire d'un jour nouveau l'évolution des plans corporels chez les premiers animaux, suggérant que le mécanisme "BMP navetteur" a évolué beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait, remontant à plus de 600 millions d'années. Cette recherche ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre comment les plans corporels ont évolué chez les premiers animaux, et pourrait même influencer notre compréhension de l'évolution humaine, sujet cher aux débats philosophiques français.