Dans une avancée révolutionnaire, des chercheurs du MIT ont créé un dispositif innovant capable d'extraire de l'eau potable de l'air, même dans des conditions extrêmement arides comme la Vallée de la Mort en Californie. Cet appareil passif, ressemblant à un panneau de fenêtre, utilise un matériau hydrogel pour absorber la vapeur d'eau de l'atmosphère.
L'hydrogel, structuré comme du papier bulle avec des formations en forme de dôme, se dilate en absorbant la vapeur d'eau. Lorsque la vapeur capturée s'évapore, les dômes rétrécissent, permettant à l'eau de se condenser sur une couche de verre refroidie, où elle est collectée et extraite via un tube.
Lors des tests dans la Vallée de la Mort, le dispositif a produit jusqu'à 160 millilitres d'eau potable par jour sans aucune source d'énergie externe. Cette technologie offre une solution prometteuse pour les communautés confrontées à un accès limité à l'eau potable, révolutionnant potentiellement la gestion de l'eau dans les zones touchées par la sécheresse.