Un débat scientifique de plusieurs décennies sur la durée de vie d'un neutron libre pourrait avoir trouvé une solution. Le physicien Eugene Oks de l'Université Auburn en Alabama propose une explication révolutionnaire impliquant un atome d'hydrogène inhabituel et « fantôme ».
Les neutrons, généralement stables au sein des noyaux atomiques, deviennent instables lorsqu'ils sont libres, et finissent par se désintégrer. Oks suggère que, dans certains cas, un neutron pourrait se scinder en un neutrino et un type unique d'atome d'hydrogène. Cet atome d'hydrogène invisible pourrait être un élément clé de la matière manquante de l'univers, connue sous le nom de matière noire.
Cette théorie est cohérente avec la physique quantique standard et le modèle des particules. Oks prépare actuellement des expériences pour exciter ces atomes invisibles à l'aide de faisceaux d'électrons. Si elle réussit, cela pourrait révolutionner la physique des particules et notre compréhension de la matière noire.