« L'édition du génome n'est pas seulement une avancée scientifique ; c'est une promesse pour un avenir durable », déclare un chercheur de l'ICAR. L'Inde est devenue le premier pays à développer des variétés de riz génétiquement modifiées, marquant un bond significatif dans la technologie agricole. Cette innovation promet de révolutionner la sécurité alimentaire et nutritionnelle.
Le développement, mené par le Conseil indien de la recherche agricole (ICAR) en 2018, se concentre sur l'amélioration des variétés de riz à l'aide de la technologie CRISPR-Cas. Cette méthode permet des modifications génétiques précises sans introduire d'ADN étranger, ce qui la différencie des cultures génétiquement modifiées. Jennifer Doudna et Emmanuele Charpentier ont reçu le prix Nobel de chimie en 2020 pour le développement de l'outil d'édition du génome CRISPR -- Cas1.
Deux variétés exceptionnelles, DRR Rice 100 (Kamla) et Pusa DST Rice 1, mettent en évidence le potentiel de cette technologie. DRR Rice 100, développé à Hyderabad, arrive à maturité 20 jours plus tôt et produit jusqu'à 9 tonnes par hectare. Pusa DST Rice 1, créé à New Delhi, est adapté aux sols salins, ce qui a un impact sur une vaste superficie de 6,72 millions d'hectares.
Ces variétés de riz génétiquement modifiées offrent de nombreux avantages. Elles promettent une augmentation de rendement de 19 %, des économies d'eau importantes et une réduction de 20 % des émissions de gaz à effet de serre. De plus, elles présentent une tolérance améliorée à la sécheresse, à la salinité et à d'autres stress climatiques.
La technologie CRISPR-Cas9 s'étend au-delà du riz, offrant des applications dans des cultures comme le blé, le maïs, la pomme de terre et le soja. Ces modifications peuvent améliorer la tolérance à la sécheresse, augmenter le rendement et améliorer la teneur nutritionnelle. Cela comprend des efforts de biofortification comme le « Riz doré » et le « Maïs doré », enrichis respectivement en bêta-carotène et en lysine.
Les cultures génétiquement modifiées gagnent en acceptation mondiale, avec environ 30 pays les considérant comme équivalentes aux cultures sélectionnées de manière conventionnelle. Avec une accessibilité et un prix abordable accrus, cette technologie est extrêmement prometteuse pour les agriculteurs et les consommateurs. Les agriculteurs peuvent s'attendre à une production plus élevée et à une résistance aux maladies, tandis que les consommateurs bénéficient d'une nutrition et d'une sécurité alimentaire améliorées.