En 2025, une découverte révolutionnaire dans le domaine des matériaux durables a émergé de l'Université de Technologie de Graz (TU Graz) et de ses collaborateurs internationaux. Ils ont mis au point des mousses innovantes à base de cellulose grâce à un procédé écologique inspiré de la boulangerie artisanale. Ces mousses, développées dans le cadre du projet BreadCell financé par l'UE, offrent une alternative biodégradable et recyclable aux mousses conventionnelles dérivées du pétrole.
Ces nouvelles mousses sont conçues pour remplacer les plastiques traditionnels dans diverses applications. Leur polyvalence permet de les utiliser dans les composants automobiles, l'isolation des bâtiments et les équipements sportifs. Les chercheurs ont réussi à concevoir des mousses de densités et de structures variables, les optimisant ainsi pour des usages spécifiques. On peut imaginer leur utilisation dans les habitacles de voitures pour une meilleure isolation phonique, un enjeu majeur pour les constructeurs français.
L'équipe a découvert qu'un gradient de densité délibérément induit améliorait l'atténuation des impacts. Ce principe de conception biomimétique, inspiré par la nature, renforce la sécurité dans des produits tels que les casques de vélo. Le projet met en évidence le potentiel des matériaux à base de fibres naturelles pour rivaliser avec des solutions synthétiques sophistiquées. C'est une approche qui s'inscrit parfaitement dans la transition écologique prônée par le gouvernement français.
Des prototypes tels que des bodyboards et des semelles de chaussures ont été fabriqués et testés, démontrant l'applicabilité concrète du matériau. Les mousses présentent des capacités de régulation de l'humidité et d'absorption acoustique, élargissant ainsi leur attrait fonctionnel. La commercialisation a déjà commencé, avec une entreprise dérivée produisant des semelles amortissantes. Une opportunité pour relocaliser une partie de la production textile en France, un objectif affiché par de nombreux acteurs économiques.
Le succès du projet est dû à une collaboration interdisciplinaire, incluant l'expertise de l'Université de Vienne et de Tecnalia. Le marché des mousses biodégradables connaît une croissance importante, avec un TCAC (taux de croissance annuel composé) prévu de 10,5 % de 2025 à 2032. La startup finlandaise Woamy se lance également sur le marché avec une bio-mousse à base de cellulose pour les emballages de luxe. Un marché porteur qui pourrait intéresser les entreprises françaises spécialisées dans l'emballage et le conditionnement.
Pour l'avenir, la recherche se concentre sur l'amélioration de la durabilité et de la personnalisation. L'équipe explore de nouvelles modifications des fibres et des formulations d'additifs. Cette innovation répond aux défis écologiques et ouvre la voie à des applications transformatrices dans de multiples secteurs. Elle s'inscrit dans la lignée des efforts déployés par la France pour promouvoir une économie circulaire et respectueuse de l'environnement.