Des scientifiques de l'Université George Washington, dirigés par Stuart Licht, ont découvert une nouvelle méthode de purification des nanotubes de carbone (NTC) utilisant un plasma généré par micro-ondes. Cette approche innovante offre une alternative plus efficace et durable aux techniques de purification conventionnelles.
Les chercheurs ont constaté que lorsque les nanotubes de carbone, dérivés du dioxyde de carbone résiduel, sont passés au micro-ondes, ils forment un plasma jaune-blanc distinctif. Ce plasma oxyde efficacement les impuretés, telles que les métaux, les électrolytes et le carbone amorphe, présentes dans les nanotubes. Le processus d'auto-purification est considérablement plus rapide et consomme moins d'énergie que les traitements au plasma traditionnels.
L'étude, publiée le 30 janvier 2025 dans la revue Nanoscale, souligne que le plasma se forme lorsque les nanotubes sont chauffés, libérant des électrons. Cette méthode est particulièrement efficace avec les NTC créés directement à partir du dioxyde de carbone via l'électrolyse de carbonate fondu, un processus où le CO2 est divisé en nanotubes de carbone et en oxygène. L'incorporation de métaux de transition pendant l'électrolyse améliore la conductivité électrique et les propriétés magnétiques des nanotubes, leur permettant d'absorber l'énergie micro-onde plus efficacement et d'atteindre les températures requises pour la formation du plasma. Cette percée pourrait ouvrir la voie à une production et une purification plus durables et efficaces des nanotubes de carbone, avec des applications potentielles dans divers domaines.