« À quelle profondeur sous mes pieds se trouve le magma ? » Cette question, que beaucoup se posent dans le parc national de Yellowstone, a incité les scientifiques à explorer les mystères du cœur ardent de la Terre.
Au cours de l'été 2020, une équipe de sismologues, dirigée par des chercheurs de l'université Rice, a utilisé un camion de 24 tonnes pour créer des signaux sismiques, semblables à de minuscules tremblements de terre personnalisés, dans le parc national de Yellowstone. L'objectif était d'obtenir une vue plus précise du sommet du réservoir de magma.
Publiés dans Nature en 2025, les résultats ont révélé une transition nette marquant le sommet de la chambre magmatique à environ 3,8 kilomètres de profondeur sous la partie nord-est de la caldeira, près de la rivière Yellowstone. La limite a une épaisseur inférieure à 100 mètres environ.
L'équipe a également découvert un mélange tripartite de bulles de fluide supercritique, de magma et de cristaux minéraux solides au sommet du réservoir. Cette découverte s'aligne sur les modèles géochimiques indiquant que les bulles émergent du magma à faible profondeur.
Bien que l'accumulation de bulles puisse être un précurseur d'éruptions, le système magmatique de Yellowstone semble stable, avec environ 14 % de fluide et 86 % de cristaux solides dans la couche supérieure. Cette configuration permet aux bulles de remonter efficacement, empêchant ainsi l'accumulation de pression.
Ces découvertes offrent de nouvelles perspectives sur le système magmatique de Yellowstone et démontrent le potentiel de mesurer l'accumulation de bulles sous les volcans du monde entier. Yellowstone sert de laboratoire naturel, améliorant notre compréhension des volcans et de leurs éruptions à l'échelle mondiale.