Le switchgrass : un nouvel espoir pour la production durable de carburant d'aviation

Le secteur de l'aviation est confronté à une pression croissante pour décarboner. Aux États-Unis, une recherche révolutionnaire de l'Université de l'Illinois Urbana-Champaign révèle que le switchgrass, une espèce de prairie, est une source prometteuse de carburant d'aviation durable (SAF). La recherche met en évidence les avantages économiques et environnementaux de la culture de cultivars modernes de switchgrass de type énergétique. Le carburant d'aviation durable est essentiel pour réduire l'empreinte carbone du transport aérien. Le département américain de l'Énergie vise à produire 35 milliards de gallons de SAF d'ici 2050, réduisant ainsi les émissions de gaz à effet de serre de moitié. Le switchgrass nécessite moins d'engrais azoté que le maïs et assure la stabilisation du sol et le cycle des nutriments. Deux vastes études de terrain dans l'Illinois, l'Iowa, le Nebraska et le Dakota du Sud ont utilisé des cultivars à haut rendement comme Independence, Liberty et Carthage. L'analyse économique a montré que les cultivars de type énergétique surpassaient les variétés fourragères. Les taux optimaux d'engrais azoté variaient selon les régions, soulignant la nécessité d'une gestion localisée des nutriments. La rentabilité correspondait aux zones de rusticité des plantes de l'USDA : Independence dans la zone 6a, Liberty dans la zone 5b et Carthage dans la zone 4b. Cela suggère que la sélection des cultivars peut être adaptée aux climats régionaux. Cela améliore les possibilités pour les agriculteurs de récupérer les terres marginales, faisant du switchgrass un outil robuste pour l'énergie verte. Les avantages des services écosystémiques ont été évalués dans l'Illinois, en comparant le switchgrass au maïs continu sans labour. Les émissions d'oxyde nitreux et le lessivage des nitrates ont été réduits jusqu'à 80 % dans les systèmes de switchgrass. Ceci est attribué à une application plus faible d'engrais azoté, ce qui atténue considérablement les gaz à effet de serre et la pollution par les nutriments. Les émissions de dioxyde de carbone étaient plus élevées sous le switchgrass en raison de son système racinaire étendu, qui stocke environ 10 mégagrammes de carbone par hectare. Le switchgrass prospère sur les terres marginales, réduisant ainsi la concurrence avec les cultures vivrières. Cela minimise les risques de changement d'affectation des terres, ce qui améliore les avantages environnementaux des cultures bioénergétiques. Le professeur de l'Université de l'Illinois, DoKyoung Lee, souligne que cette recherche fournit une compréhension affinée de la performance du switchgrass. La capacité de stockage durable du carbone des racines du switchgrass renforce son rôle dans l'agriculture climato-intelligente. Avec un perfectionnement continu, le switchgrass pourrait alimenter les jets de demain, ancrant un avenir où les carburants durables montent en flèche.