La NASA développe un capteur quantique de gravité spatial pour l'observation de la Terre

La NASA développe le premier capteur quantique spatial pour mesurer la gravité, ce qui pourrait révolutionner l'observation de la Terre. Prévu pour être lancé vers la fin de la décennie, le Quantum Gravity Gradiometer Pathfinder (QGGPf) vise à cartographier les nuances du champ gravitationnel terrestre, en les corrélant à des caractéristiques souterraines telles que les aquifères et les gisements minéraux. "Nous pourrions déterminer la masse de l'Himalaya en utilisant des atomes", a déclaré Jason Hyon, technologue en chef pour les sciences de la Terre au JPL. Le QGGPf utilisera des nuages d'atomes de rubidium ultra-froids comme masses d'essai, refroidis près du zéro absolu, se comportant comme des ondes. L'instrument mesurera la différence d'accélération entre ces ondes de matière pour localiser les anomalies gravitationnelles. Cette approche garantit la précision sur de longues périodes et réduit la sensibilité aux effets environnementaux. Plus petit et plus léger que les instruments traditionnels, le QGGPf aura un volume d'environ 0,25 mètre cube et pèsera environ 125 kilogrammes. Certaines estimations suggèrent que les instruments de gradiométrie quantique de qualité scientifique pourraient être jusqu'à dix fois plus sensibles que les capteurs classiques. La mission de validation technologique testera de nouvelles technologies pour manipuler les interactions lumière-matière à l'échelle atomique, avec des collaborations entre la NASA, AOSense, Infleqtion, Vector Atomic et le Goddard Space Flight Center. Cette mission exploratoire pourrait améliorer notre capacité à étudier la Terre, les planètes lointaines et le rôle que joue la gravité dans la formation du cosmos.