Une Nouvelle Méthode Chimique Transforme les Déchets de Pneus en Résines Époxy de Valeur

Chaque année, des millions de pneus finissent dans les décharges, posant d'importants défis environnementaux. Une étude récente financée par le Département de l'Énergie des États-Unis à l'UNC-Chapel Hill introduit une nouvelle méthode chimique pour décomposer les déchets de caoutchouc en précurseurs de résine époxy de valeur. Dirigée par le Dr. Aleksandr Zhukhovitskiy, la recherche utilise l'amination C-H et le réarrangement des polymères pour transformer le caoutchouc mis au rebut, offrant une alternative durable aux méthodes de recyclage traditionnelles comme la pyrolyse, qui génère des sous-produits nocifs. La structure polymère réticulée du caoutchouc rend le recyclage difficile. La nouvelle technique utilise un réactif de diimide de soufre pour installer des groupes amine à des endroits spécifiques dans les chaînes polymères, permettant le réarrangement du squelette. Ce processus décompose le caoutchouc en matériaux solubles fonctionnalisés à l'amine, adaptés à la production de résine époxy. Les tests ont montré une réduction significative du poids moléculaire dans les polymères modèles et une décomposition complète du caoutchouc usagé en six heures dans des conditions douces (35-50°C) en milieu aqueux. Cette méthode est plus respectueuse de l'environnement et plus rentable que les techniques traditionnelles. Les résines époxy résultantes présentent une résistance comparable aux résines commerciales, offrant un remplacement potentiel aux produits chimiques à base de pétrole. Les chercheurs travaillent à optimiser davantage le processus en explorant des systèmes de solvants plus écologiques pour réduire la production de déchets et améliorer la durabilité.