Origines de la vie : des micro-décharges électriques dans les gouttelettes d'eau pourraient détenir la clé

Une nouvelle théorie de l'université de Stanford suggère que la vie sur Terre pourrait ne pas avoir commencé avec des éclairs dans l'océan, mais avec d'innombrables micro-décharges électriques entre les gouttelettes d'eau dans les cascades et les vagues. Des expériences impliquant des charges électriques dans de fines gouttelettes d'eau ont permis de créer des molécules organiques, dont l'uracile, un élément constitutif de l'ARN, à partir d'un mélange de gaz ressemblant à l'atmosphère primitive de la Terre. Cela remet en question l'hypothèse de Miller-Urey, qui postule que les éclairs dans les océans primordiaux ont créé les premiers composés organiques. Les chercheurs ont découvert que les gouttelettes d'eau peuvent accumuler et décharger de l'électricité sans sources externes. Ces éclairs "miniatures", bien qu'invisibles à l'œil nu, possèdent suffisamment d'énergie pour déclencher des réactions chimiques. En mélangeant du brouillard d'eau avec des gaz comme l'azote, le méthane, le dioxyde de carbone et l'ammoniac, ils ont formé des molécules avec des liaisons carbone-azote, notamment le cyanure d'hydrogène, la glycine et l'uracile. Cela suggère que les innombrables gouttelettes d'eau présentes sur la Terre primitive - dans les crevasses, contre les rochers, près des cascades et dans les vagues déferlantes - ont offert de nombreuses occasions pour que ces réactions se produisent, déclenchant potentiellement les premières formes de vie. L'équipe étudie également l'influence des brouillards chargés électriquement sur d'autres réactions, telles que la production d'ammoniac et de peroxyde d'hydrogène, soulignant la réactivité des gouttelettes d'eau.