Flexibilité d'interface : Nouvelle clé pour la conception de réseaux à l'échelle nanométrique

Une percée qui pourrait remodeler la conception des molécules à l'échelle nanométrique : des scientifiques de l'EPFL en Suisse ont identifié la 'flexibilité d'interface' comme une propriété cruciale régissant l'auto-organisation des molécules en réseaux supramoléculaires cristallins. L'étude, publiée dans *Nature Chemistry*, révèle que la rigidité au point où les molécules se connectent est plus critique que la force des liaisons chimiques. Maartje Bastings, responsable du Laboratoire des biomatériaux programmables (PBL) à l'EPFL, explique que les structures de réseaux hexagonaux sont courantes dans la nature, citant les ruches comme exemple. L'équipe de recherche, comprenant des membres du Laboratoire de bio- et nano-instrumentation (LBNI) dirigé par Georg Fantner, a utilisé des brins d'ADN nano-ingénierisés pour examiner les facteurs contrôlant la formation des réseaux. L'équipe a modulé la flexibilité des 'bras' d'étoiles d'ADN et a observé que les bras rigides formaient des réseaux hexagonaux stables, tandis que les bras flexibles ne le faisaient pas. Les simulations ont montré que les bras rigides étaient plus susceptibles de s'aligner parallèlement, facilitant les connexions. "L'interface où deux molécules se rencontrent doit être rigide ; si l'une est flexible, il y a moins de chances que les molécules restent connectées", a déclaré Bastings. La découverte a des applications potentielles dans les nanothérapies cellulaires, la spintronique et la prévention de maladies comme la maladie d'Alzheimer. En contrôlant la flexibilité de l'interface, les scientifiques pourraient concevoir des protéines pour l'auto-assemblage ou perturber les réseaux indésirables, tels que les plaques amyloïdes. Bastings envisage que ces travaux aient un impact sur la création d'électronique de nouvelle génération grâce à l'auto-assemblage de réseaux à l'échelle nanométrique.