La mer Méditerranée révèle le neutrino le plus énergétique jamais détecté

Au début de l'année 2023, le Cubic Kilometre Neutrino Telescope (KM3NeT), situé au large de Toulon, en France, a détecté un neutrino d'une énergie sans précédent. Surnommée KM3-230213A, cette "particule fantôme" a libéré au moins 20 fois plus d'énergie que tout autre neutrino observé auparavant, atteignant environ 220 pétaélectronvolts (PeV). Les résultats ont été publiés dans *Nature*. Les neutrinos, les particules les plus petites et les plus légères connues, ne possèdent aucune charge électrique et peuvent traverser les planètes sans être gênés. KM3NeT, un télescope immergé à des milliers de mètres sous l'eau, a capturé la signature du neutrino sous forme d'éclairs de lumière. Le neutrino détecté avait une énergie équivalente à plus de 15 fois l'énergie maximale atteinte dans le Grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN. Les scientifiques étudient actuellement l'origine de KM3-230213A, en considérant des possibilités telles qu'un trou noir supermassif violent (blazar) ou un neutrino cosmogénique formé à partir de rayons cosmiques de haute énergie interagissant avec des photons de basse énergie. S'il est confirmé comme neutrino cosmogénique, il s'agirait de la première découverte de ce type. La collaboration KM3NeT, impliquant plus de 360 scientifiques de 68 institutions dans 21 pays, continue d'étendre le détecteur afin d'améliorer la sensibilité et de recueillir davantage de données. Cette découverte ouvre une nouvelle fenêtre sur les phénomènes les plus énergétiques de l'univers, révélant potentiellement des informations sur les trous noirs supermassifs, les supernovas et les sursauts gamma. La détection de neutrinos à si haute énergie pourrait également fournir des informations uniques sur les mécanismes impliqués dans les phénomènes les plus énergétiques du cosmos.