L'Espagne se prépare à devenir un leader mondial en matière de sécurité quantique avec le lancement imminent de la mission QKD-GEO, un satellite conçu pour générer des clés quantiques inviolables. Cette initiative, soutenue par un budget de 103,5 millions d'euros provenant des fonds européens de relance, vise à établir le premier système de distribution de clés quantiques géostationnaire au monde.
La mission QKD-GEO s'intégrera à l'infrastructure de communication quantique européenne, facilitant l'échange sécurisé d'informations via des nœuds quantiques situés dans les grandes villes. Ce projet innovant promet d'assurer que les connexions entre individus ou entités restent privées, imperméables à toute interception, même par des ordinateurs quantiques.
En utilisant des centaines de millions de photons par seconde, le système peut détecter instantanément toute tentative d'écoute, constituant ainsi une barrière redoutable contre l'espionnage. Bien que la fibre optique puisse également distribuer des clés quantiques, sa portée est limitée à quelques centaines de kilomètres en raison de la dispersion de la lumière. En revanche, un satellite géostationnaire positionné à 36 786 kilomètres peut couvrir l'ensemble de la planète, en utilisant un satellite commercial standard, tel que celui de Hispasat.
Le satellite sera équipé d'un télescope de haute précision, d'un générateur de nombres aléatoires quantiques, d'une source de photons polarisés, d'une balise laser et d'un processeur pour générer des clés et mettre en œuvre des protocoles de communication. Les clés quantiques seront transmises à deux stations optiques, situées à 140 kilomètres l'une de l'autre sur les îles de La Palma et de Tenerife, qui seront équipées pour recevoir les photons envoyés depuis l'espace.
Les principaux acteurs de cette mission incluent Thales Alenia Space, Hispasat, et diverses entreprises espagnoles et européennes telles que Banco de Santander, BBVA, Telefónica et Cellnex. L'Institut d'Astrophysique des Canaries (IAC), l'Université Polytechnique de Madrid (UPM) et l'Université de Vigo participent également au cadre technique.
Ismael López, PDG de Thales Alenia Space en Espagne, a déclaré : « La mission QKD-GEO représente un défi technologique majeur qui placera l'industrie espagnole à la pointe des communications quantiques depuis l'orbite géostationnaire, un effort totalement pionnier à l'échelle mondiale. »
Si le projet réussit, il posera les bases de l'avenir de l'internet quantique, transformant potentiellement les communications mondiales. La mission QKD-GEO est actuellement en développement, avec des plans de déploiement orbital d'ici 2028.