Des découvertes récentes dans les montagnes de l'Altaï en Sibérie ont éclairé l'énigmatique Denisovien, un parent humain éteint ayant vécu aux côtés de nos ancêtres. Cette recherche, publiée dans Nature Genetics, décrit l'héritage génétique des Denisoviens, révélant qu'ils se sont hybridés avec des humains modernes, influençant notre patrimoine génétique.
Linda Ongaro, chercheuse postdoctorale au Trinity College de Dublin, souligne l'importance de ces découvertes. "La phalange de Denisovien était l'une des découvertes les plus passionnantes de l'évolution humaine au cours de la dernière décennie," a-t-elle déclaré. Le registre fossile des Denisoviens est limité, se composant principalement d'un os de doigt, d'une mandibule, de dents et de fragments de crâne. Cependant, l'analyse génétique a révélé des preuves d'au moins trois événements distincts d'hybridation entre les Denisoviens et les humains modernes.
Ongaro et sa collègue Emilia Huerta-Sanchez discutent de la vaste distribution géographique des populations de Denisoviens, qui s'étendaient de la Sibérie à l'Asie du Sud-Est et même à l'Amérique du Sud. Cette diversité a permis des adaptations à divers environnements, y compris des améliorations de l'immunité et des avantages métaboliques dans des conditions extrêmes.
Dans une étude parallèle du Centre de Physique Climatique IBS en Corée du Sud, des chercheurs dirigés par Jiaoyang Ruan ont exploré les facteurs climatiques qui pourraient avoir influencé les interactions entre Denisoviens et Néandertaliens. Leurs découvertes suggèrent que des changements environnementaux, provoqués par les variations orbitales de la Terre, ont facilité l'échange génétique entre ces hominidés.
De plus, une récente découverte dans la grotte de Baishiya Karst dans le Gansu, en Chine, a fourni un fragment de côte d'un Denisovien daté entre 48 000 et 32 000 ans. Zandra Fagernäs, co-auteur de l'étude publiée dans Nature, a noté que cette côte pourrait confirmer la coexistence des Denisoviens avec les premiers humains en Asie.
Ces révélations non seulement améliorent notre compréhension de l'ascendance humaine, mais pourraient également avoir des implications potentielles pour la médecine moderne et la génétique. Les traits génétiques hérités des Denisoviens, tels que les adaptations à des altitudes élevées et les réponses immunitaires, pourraient éclairer de futures recherches sur la santé et la gestion des maladies.