Le 10 décembre 2024, des ingénieurs en Australie ont annoncé une avancée significative dans la génération d'énergie hydroélectrique grâce à l'utilisation innovante de la technologie des vortex. Cette nouvelle approche vise à améliorer l'efficacité des systèmes hydroélectriques existants, augmentant potentiellement la production d'énergie d'au moins 10 %.
La puissance hydroélectrique génère actuellement plus de 4 300 TWh par an, suffisant pour alimenter l'ensemble des États-Unis. Cependant, de nombreux pays ont atteint leur capacité de construction de nouveaux barrages en raison des coûts élevés et des préoccupations environnementales. Cela a conduit les chercheurs à explorer des moyens de maximiser la production à partir des infrastructures existantes.
Traditionnellement, les systèmes hydroélectriques s'appuient sur la gravité, la force et la pression pour faire tourner les turbines. Le nouveau système de vortex, cependant, introduit une méthode où l'eau est mise en rotation à son entrée dans le tube d'alimentation, créant un puissant tourbillon qui exploite une énergie supplémentaire. David Sattler, expert en ingénierie des vortex, décrit l'innovation comme similaire à la capture de la force d'une tornade.
Bien que la technologie des vortex ait été testée à petite échelle, ce dernier développement libère son potentiel pour une application à grande échelle. L'équipe de Sattler a réussi à augmenter le débit massique à travers le tube d'alimentation, permettant de générer plus d'électricité à la fois en bas et en haut du système.
La puissance hydroélectrique reste un élément crucial de la transition mondiale vers une énergie propre, affichant une remarquable efficacité de 90 % dans la conversion de l'eau en électricité, bien supérieure à celle des énergies solaire et éolienne. Sattler note que les pratiques d'ingénierie précédentes visaient à éliminer les vortex, mais la nouvelle compréhension de leur potentiel a ouvert des voies pour une plus grande capture d'énergie.
Malgré les défis associés à la gestion des vortex à grande échelle, la promesse de cette technologie est considérable. Sattler souligne la nécessité de mécanismes de contrôle pour exploiter cette énergie en toute sécurité. Alors que le monde cherche à répondre à la demande énergétique croissante tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre, l'ingénierie des vortex pourrait jouer un rôle clé dans l'optimisation des systèmes hydroélectriques et contribuer à un avenir énergétique plus durable.