Dans une avancée révolutionnaire, des chercheurs de l'Université du Queensland, en Australie, ont créé une technologie permettant de contrôler des insectes pour assister dans des situations de catastrophe. Cette approche innovante combine des éléments biologiques et robotiques, montrant un potentiel d'avancée dans les opérations de recherche et de sauvetage.
Le processus implique l'attachement d'une petite carte de circuit à un scarabée, qui est anesthésié dans un bain de glace. Ce robot bio-hybride peut être dirigé à l'aide de pulsations électriques envoyées à ses antennes, permettant aux chercheurs de manipuler ses mouvements. Lachlan Fitzgerald, un étudiant impliqué dans le projet, envisage un avenir où des scarabées cyborgs pourraient naviguer dans des zones de catastrophe inaccessibles aux humains après des événements comme des tremblements de terre ou des bombardements.
Fitzgerald explique : "Nous voyons un avenir où des scarabées cyborgs peuvent rapidement et efficacement traverser des zones de catastrophe, localisant des survivants et livrant des médicaments essentiels avant l'arrivée des sauveteurs humains." L'équipe expérimente actuellement des sacs à dos de contrôle sur des cafards géants fouisseurs et des scarabées obscurs, des espèces qui prospèrent dans divers environnements à travers le monde.
Contrairement aux robots traditionnels, les insectes cyborg offrent des avantages significatifs grâce à leur adaptabilité. Fitzgerald note : "Les insectes sont beaucoup plus polyvalents par rapport aux systèmes robotiques artificiels, qui nécessitent d'énormes calculs pour naviguer dans des scénarios du monde réel." Les applications potentielles vont au-delà de la recherche et du sauvetage ; par exemple, des chercheurs de l'Institut de technologie de Californie (Caltech) implantent des stimulateurs cardiaques électroniques dans des méduses pour contrôler leur vitesse de nage, visant à recueillir des données océaniques à partir de profondeurs plus importantes.
De plus, une équipe de l'Université Cornell a récemment introduit des robots contrôlés par des champignons shimeji, capables de percevoir leur environnement et de répondre à des signaux chimiques. Ces robots pourraient être utilisés pour surveiller la chimie du sol près des cultures, optimisant l'application d'engrais.
Bien que l'émergence de robots bio-hybrides soulève des préoccupations éthiques, les chercheurs soulignent l'importance de la réglementation et de la supervision. Fitzgerald rassure que les scarabées utilisés dans leurs expériences conservent des durées de vie normales, et il exhorte le public à considérer le potentiel salvateur de cette technologie dans les scénarios de catastrophe urbaine. "Le potentiel de cette technologie pour sauver des vies l'emporte de loin sur toute hésitation concernant le domaine," déclare-t-il.