Alors que le monde s'efforce de réduire les effets du changement climatique, de nouvelles recherches du Massachusetts Institute of Technology (MIT) révèlent que l'énergie de fusion pourrait jouer un rôle central dans l'avenir d'une électricité propre. Réalisée par l'Initiative Énergétique du MIT et le Centre de Science et de Fusion Plasma, l'étude souligne le potentiel des centrales de fusion (FPP) pour réduire considérablement les coûts mondiaux de décarbonisation.
Publiée le 1er novembre 2024, le rapport décrit comment les FPP, si elles sont développées avec succès, pourraient réduire les coûts associés à la transition vers des sources d'énergie à faible carbone de plusieurs trillions de dollars. Le chercheur principal Robert C. Armstrong a déclaré : "Il y a un grand intérêt pour l'énergie de fusion dans divers secteurs. Notre objectif était de fournir une analyse équilibrée et factuelle pour clarifier les perspectives de la fusion à l'avenir." Les résultats suggèrent que la disponibilité de l'énergie de fusion pourrait modifier radicalement le paysage de la production d'électricité mondiale.
Les chercheurs ont examiné la viabilité économique des FPP, concluant que leur déploiement pourrait représenter plus de 50 % de la production mondiale d'électricité d'ici 2100 dans des conditions de coût favorables. À l'inverse, si les coûts restent élevés, la fusion pourrait contribuer à moins de 10 %. Cette disparité souligne l'importance d'atteindre des technologies de fusion rentables.
L'énergie de fusion, qui diffère de la fission nucléaire traditionnelle en n'utilisant pas de matériaux fissiles et en ne générant pas de déchets à longue durée de vie, présente une alternative plus propre. L'étude souligne que le coût des FPP sera un facteur critique influençant leur intégration dans les systèmes énergétiques existants. Par exemple, si les coûts de construction des FPP sont projetés à 8 000 dollars par kilowatt d'ici 2050, les coûts de décarbonisation mondiaux pourraient diminuer de 3,6 trillions de dollars. Cependant, si les coûts sont réduits à 5 600 dollars par kilowatt, les économies pourraient atteindre 8,7 trillions de dollars.
Géographiquement, le déploiement de la technologie de fusion variera. Les pays riches comme les États-Unis et les pays européens devraient adopter la fusion plus tôt en raison de politiques de décarbonisation strictes, tandis que les régions ayant une demande électrique croissante, comme l'Inde et l'Afrique, pourraient connaître une forte croissance de la fusion plus tard dans le siècle. L'étude souligne également que les zones disposant de ressources renouvelables limitées s'appuieront davantage sur la fusion, soulignant son rôle en tant que source d'énergie ferme et à faible carbone.
En résumé, l'étude du MIT présente un argument convaincant en faveur du développement de l'énergie de fusion comme pierre angulaire de la production électrique future. En établissant des objectifs économiques clairs et des stratégies de déploiement, elle jette les bases pour que la fusion devienne un acteur crucial dans la transition mondiale vers une énergie durable.