Un projet d'auto-immunisation de près de deux décennies mené par un homme, impliquant du venin de serpent, a ouvert la voie à un antivenin universel potentiel [1, 2]. Tim Friede, pendant plus de 18 ans, s'est injecté du venin de divers serpents mortels, totalisant 856 injections, ce qui a incité son corps à produire une gamme diversifiée d'anticorps précieux [1, 2, 4].
Des scientifiques de l'université de Columbia et de Centivax ont récolté ces anticorps pour créer un nouveau cocktail antivenin [1, 2, 5]. L'antivenin expérimental a protégé des souris contre 13 des 19 espèces de serpents mortels lors d'essais [1, 2]. Ces espèces sont classées par l'Organisation mondiale de la santé comme les plus mortelles au sein de la famille des élapidés [1, 3]. L'équipe pense que l'incorporation d'une quatrième composante pourrait conduire à un antivenin véritablement universel [1].
Cette approche innovante a le potentiel de révolutionner le traitement des morsures de serpent, en offrant une solution unique au lieu de stocker divers antivenins spécifiques à chaque espèce [1, 2, 5]. Elle contourne également les problèmes de compatibilité souvent associés aux antivenins traditionnels dérivés d'animaux [2, 6]. Les chercheurs se concentrent maintenant sur le perfectionnement du cocktail antivenin et explorent la possibilité de développer deux antivenins distincts adaptés à différentes familles de serpents [1]. La recherche a été publiée dans la revue Cell le 2 mai 2025 [1, 2, 3].