Une nouvelle approche pour traiter l'insuffisance cardiaque sévère a été développée par une équipe dirigée par Wolfram-Hubertus Zimmermann au Centre médical universitaire de Göttingen. Cette méthode utilise des cellules souches pluripotentes induites (iPS), qui peuvent être générées à partir de cellules corporelles matures et peuvent se différencier en divers types cellulaires, y compris les tissus musculaires cardiaques.
Le patch cardiaque, d'environ 100 centimètres carrés, est créé à partir de cellules iPS et contient à la fois des cellules musculaires cardiaques et des cellules de tissu conjonctif. Zimmermann indique que le processus de production prend environ trois mois. L'implant est conçu pour être appliqué au muscle cardiaque affaibli, avec le potentiel d'améliorer sa capacité de pompage.
Des tests préliminaires sur des rats et des singes rhésus sur une période de trois à six mois ont indiqué que les implants, composés de 40 à 200 millions de cellules cardiaques, pouvaient améliorer la fonction cardiaque. Suite à ces résultats précliniques, le Paul-Ehrlich-Institut a approuvé les premiers essais humains du patch cardiaque.
Dans une étude publiée dans Nature, le cas d'une femme de 46 ans souffrant d'insuffisance cardiaque avancée, accompagnée de conditions telles que le diabète de type 2 et l'hypertension, a été discuté. Après avoir reçu le patch cardiaque, l'efficacité de pompage de son ventricule gauche est passée de 35 % à 39 % en trois mois. Cela a marqué la première preuve que la réparation du muscle cardiaque par régénération est possible chez les humains.
Actuellement, 15 patients ont reçu le patch cardiaque, avec un total de 53 prévus pour l'étude. Les premières données cliniques sont attendues d'ici la fin de 2025. Bien que le patch soit destiné à combler le temps jusqu'à ce qu'une transplantation cardiaque soit disponible, Zimmermann suggère qu'il pourrait également servir de solution permanente.
Les patients doivent prendre des immunosuppresseurs après la procédure; cependant, aucun effet secondaire significatif ou risque accru de tumeur n'a été observé. Les cellules utilisées pour créer les cellules iPS n'ont pas été prélevées sur les patients eux-mêmes en raison de défis logistiques et de réactions potentielles de rejet.
Environ une personne sur dix souffrant d'insuffisance cardiaque, ce qui équivaut à environ 200 000 personnes en Allemagne, pourrait être éligible à cette thérapie. Une étude réglementaire pourrait commencer dès 2026, avec des demandes de permissions spéciales pour traiter des patients supplémentaires avant l'approbation officielle en cours. Cette approche basée sur les cellules souches pourrait également avoir un potentiel pour traiter d'autres conditions, y compris la maladie de Parkinson et la dégénérescence maculaire liée à l'âge.