Une recherche récente indique que la consommation de trois tasses ou plus de thé vert par jour pourrait protéger la santé du cerveau. Il est conseillé d'éviter les sachets de thé, car des études antérieures montrent que les sachets de thé commerciaux en polymère peuvent libérer des millions de nanoplastiques et de microplastiques lors de l'infusion.
Cette étude, dirigée par Shutaro Shibata de l'Université de Kanazawa au Japon, a trouvé une relation significative entre une consommation plus élevée de thé vert et moins de lésions de la matière blanche dans le cerveau, qui indiquent souvent une maladie des petits vaisseaux.
Publiés dans npj Science of Food le 7 janvier 2025, les résultats suggèrent que boire trois tasses de thé vert ou plus par jour peut aider à protéger la santé du cerveau, tandis que la consommation de café n'a pas montré d'effets significatifs.
Cette recherche faisait partie de la Japan Prospective Studies Collaboration for Aging and Dementia, une grande étude d'observation impliquant huit centres de recherche au Japon.
Le thé vert et le café sont tous deux connus pour leurs composés neuroprotecteurs et figurent parmi les boissons les plus consommées au monde après l'eau. Des études antérieures ont associé la consommation de thé et de café à des bénéfices cognitifs, mais peu ont examiné directement leur relation avec les changements structurels du cerveau chez les personnes âgées.
Les lésions de la matière blanche, souvent indicatives d'une maladie des petits vaisseaux, ont été associées à un déclin cognitif, à la démence vasculaire et à la maladie d'Alzheimer. L'étude actuelle visait à évaluer l'impact de la consommation de thé vert et de café sur le volume des lésions de la matière blanche, le volume hippocampique et le volume total du cerveau à l'aide de données IRM.
La collecte de données a eu lieu entre 2016 et 2018, impliquant des évaluations diététiques, des IRM et des évaluations cognitives de 8 766 participants âgés de 65 ans et plus. Un questionnaire de fréquence alimentaire a été utilisé pour mesurer la consommation quotidienne de thé vert et de café, classée en quatre niveaux : 0-200 ml, 201-400 ml, 401-600 ml et ≥ 601 ml.
Les IRM ont fourni des données sur le volume des lésions de la matière blanche, le volume hippocampique et le volume total du cerveau. Des modèles statistiques avancés ont ajusté les facteurs de confusion tels que la démographie, les conditions de santé, les habitudes de vie et les facteurs de risque génétiques pour la maladie d'Alzheimer.
L'analyse a exclu les participants ayant une atteinte cognitive légère, une démence ou des données incomplètes, réduisant ainsi le groupe final à 8 766 individus.
Après ajustement des facteurs de confusion, une consommation plus élevée de thé vert était significativement associée à un volume de lésions de la matière blanche plus faible. Les participants consommant 600 ml (environ trois tasses) de thé vert par jour avaient un volume de lésions de la matière blanche inférieur de 3 % à celui de ceux consommant 200 ml ou moins. Ceux consommant 1 500 ml par jour avaient un volume de lésions de la matière blanche inférieur de 6 % par rapport au groupe de référence.
L'étude n'a également trouvé aucune relation significative entre l'apport de thé vert et le volume total du cerveau ou le volume hippocampique. La consommation de café n'a pas significativement affecté le volume des lésions de la matière blanche, le volume hippocampique ou le volume total du cerveau.
Ces résultats indiquent que les propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires des catéchines du thé vert, comme l'épigallocatéchine gallate, pourraient réduire les dommages vasculaires et améliorer la santé du cerveau, bien que certains composants n'aient pas été validés expérimentalement comme étant causatifs.
Des inquiétudes se posent quant au fait que les bienfaits du thé vert pourraient être compromis lorsqu'il est infusé avec des sachets de thé, car des recherches antérieures ont indiqué que les sachets de thé commerciaux en polymère pouvaient libérer des millions de nanoplastiques et de microplastiques lors de l'infusion.
Une recherche publiée dans Chemosphere en décembre 2024 a démontré pour la première fois comment les microplastiques et nanoplastiques provenant des sachets de thé pouvaient être absorbés par les cellules intestinales et ainsi entrer dans la circulation sanguine, se répandant dans tout le corps.
Les microplastiques sont définis comme des fragments allant de 5 millimètres à 1 micromètre, tandis que les nanoplastiques sont plus petits que 1 micromètre. En comparaison, un cheveu humain mesure environ 70 micromètres.
Le groupe de mutagenèse de l'Universitat Autònoma de Barcelona a caractérisé les plastiques micro et nano provenant de divers sachets de thé disponibles dans le commerce. Les chercheurs ont observé qu'en infusant du thé, une quantité significative de particules de taille nanométrique et de structures nanofibres étaient libérées, représentant une source majeure d'exposition au plastique.
Les sachets de thé utilisés dans cette étude étaient fabriqués à partir de nylon-6, de polypropylène et de cellulose. La recherche a indiqué qu'en infusant du thé, environ 1,2 milliard de particules de polypropylène étaient libérées par millilitre, avec une taille moyenne de 136,7 nanomètres ; la cellulose libérait environ 135 millions de particules par millilitre avec une taille moyenne de 244 nanomètres ; tandis que le nylon-6 libérait 8,18 millions de particules par millilitre avec une taille moyenne de 138,4 nanomètres.
Les résultats soulignent le rôle important du mucus intestinal dans l'absorption de ces particules polluantes et mettent en lumière la nécessité de recherches supplémentaires sur les effets de l'exposition chronique sur la santé humaine.