Une récente étude de Stanford Medicine, publiée dans Nature, éclaire comment les cellules souches neuronales, responsables de la génération de nouvelles neurones dans le cerveau adulte, deviennent moins actives avec l'âge. Cette recherche offre de l'espoir pour aborder le déclin de la neurogenèse, qui peut entraîner des problèmes neurologiques significatifs, y compris la perte de mémoire et des maladies dégénératives comme Alzheimer et Parkinson.
Dirigé par la professeure Anne Brunet, l'équipe a utilisé la technologie CRISPR pour identifier des gènes qui, lorsqu'ils sont supprimés, augmentent l'activation des cellules souches neuronales chez des souris âgées. Ils ont d'abord identifié 300 gènes, réduisant à un candidat significatif : le gène transporteur de glucose GLUT4. Cela suggère que des niveaux élevés de glucose peuvent maintenir les cellules souches neuronales vieillissantes inactives.
Les chercheurs ont démontré qu'en ciblant ce gène, ils pouvaient plus que doubler la production de nouvelles neurones chez des souris âgées. Cette découverte souligne non seulement une voie thérapeutique potentielle pour améliorer la neurogenèse dans les cerveaux vieillissants, mais ouvre également des possibilités pour des interventions plus simples, telles que des changements alimentaires pour réduire l'apport en glucose.
De plus, l'étude indique que les mêmes techniques pourraient être appliquées pour étudier la réparation des dommages cérébraux, car les cellules souches neuronales jouent un rôle crucial dans la guérison après des AVC ou des blessures traumatiques. Les implications de cette recherche pourraient conduire à des traitements innovants qui réactivent la capacité du cerveau à générer de nouvelles neurones, améliorant potentiellement les résultats de récupération pour diverses conditions neurologiques.