Des archéologues français de l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) ont annoncé la découverte d'une ancienne colonie romaine sur le versant de la colline de l'Hermitage, près de la ville d'Alès, dans le sud de la France. Les fouilles, qui se sont déroulées de février à juin, ont couvert une superficie d'environ 3750 mètres carrés et ont révélé des traces d'activité continue du IIe au VIe siècle après J.-C.
La découverte clé est une mosaïque mesurant environ 4,5 mètres sur 3,8 mètres, située dans une pièce d'une ancienne maison romaine. Le motif géométrique de tesselles noires, blanches et rouges est orné de touches de jaune et de pourpre. Les experts pensent que le cinabre, un pigment minéral coûteux accessible principalement à l'élite, a été utilisé pour créer le rouge. L'irrégularité de l'ornement pourrait indiquer l'existence de pièces adjacentes.
Les archéologues ont également découvert un système de drainage complexe construit à partir d'extrémités d'amphores coupées et connectées. Il détournait l'eau de pluie du toit du bâtiment, soulignant l'ingéniosité des ingénieurs romains. De plus, les murs de certaines maisons étaient recouverts d'argile pour se protéger des fuites, et les sols étaient posés sur une base de débris et de poussière de calcaire.
Au sud du site, une nécropole romaine tardive avec dix sépultures datant du Ve-VIe siècle a été trouvée. La plupart des sépultures ne contenaient aucun inventaire, mais elles avaient une orientation occidentale claire. La datation au radiocarbone est en cours pour deux tombes supplémentaires découvertes au nord-ouest.
Les découvertes fournissent des éléments précieux pour comprendre la vie urbaine, l'ingénierie et les pratiques funéraires en Gaule à la fin de la période romaine. Le niveau de complexité technique et la préservation de la mosaïque font de cette découverte l'une des plus importantes de la région au cours des dernières décennies.