Des archéologues de l'Université de Manchester et de l'Université de Sadat City en Égypte ont mis au jour la cité égyptienne antique d'Imet, datant du IVe siècle avant J.-C. Elle était enfouie sous des couches de terre dans la région de Tell el-Farain, également connue sous le nom de Tell Nebesha, dans le delta oriental du Nil. Cette découverte, digne des plus belles pages de l'histoire égyptologique, pourrait bien rivaliser avec les mystères de la Vallée des Rois.
Lors des fouilles, des techniques de télédétection avancées, des images satellites à haute résolution et un radar à pénétration de sol ont été utilisés, permettant ainsi l'identification d'un paysage urbain remarquablement bien conservé. Les scientifiques ont découvert les vestiges de maisons-tours à plusieurs étages, construites sur des fondations solides – un type d'habitation rare, caractéristique du delta du Nil durant les périodes tardive et romaine. Leur présence témoigne d'une forte densité de construction et d'une infrastructure urbaine développée, rappelant les défis d'urbanisation que connaissent aujourd'hui certaines métropoles françaises.
Outre les zones résidentielles, les archéologues ont mis au jour des zones pavées destinées au traitement des céréales, des enclos pour le bétail et des vestiges d'une voie cérémonielle qui menait autrefois au temple de la déesse Ouadjet – la divinité protectrice de la Basse-Égypte et la protectrice spirituelle d'Imet. Le temple et ses environs constituaient un important centre religieux, mais selon les chercheurs, il a été abandonné pendant la période ptolémaïque, reflétant un changement dans les pratiques rituelles de l'époque, un peu comme le déclin de certaines pratiques religieuses traditionnelles en France.
Parmi les découvertes uniques, on trouve un récipient de cuisine contenant les restes d'une soupe de poisson tilapia, découvert directement sur un ancien foyer – un exemple rare d'un fragment de vie quotidienne aussi bien conservé. Ont également été trouvés un figurine ouchebti en faïence verte, qui servait de serviteur dans l'au-delà, un sistre en bronze avec les têtes de la déesse Hathor, et une stèle représentant le dieu Harpocrate debout sur des crocodiles, avec la figure protectrice du dieu Bès au-dessus de lui. Ces artefacts illustrent la richesse de la culture spirituelle de la cité, témoignant d'une civilisation aussi complexe que celle qui a façonné les cathédrales gothiques.
Selon le Dr Nicky Nielsen de l'Université de Manchester, Imet devient un site clé pour repenser l'archéologie égyptienne de la période tardive : « Cette découverte nous permet d'observer la vie quotidienne complexe, les pratiques religieuses et les innovations architecturales de l'époque. Nous sommes en train de remettre progressivement les villes oubliées du Delta sur la carte de l'histoire. » Les recherches sont en cours, et Imet, selon les archéologues, pourrait encore receler de nombreuses découvertes, ouvrant de nouvelles perspectives sur l'histoire de l'Égypte antique et, par extension, sur l'histoire de l'humanité.