Le choix d'un nom papal est un acte significatif qui offre un aperçu des priorités et de la vision d'un nouveau pape pour l'Église catholique [3, 7]. Cette tradition remonte au VIe siècle, les papes choisissant souvent des noms qui honorent les anciens dirigeants ou reflètent les vertus souhaitées [2, 5]. Le nom sert de déclaration symbolique des intentions du pape, se connectant à l'histoire de la papauté tout en établissant une nouvelle identité [3].
Historiquement, les papes choisissaient des noms pour imiter des héros religieux, signaler les vertus souhaitées ou rompre avec la tradition [2]. Par exemple, le pape François a choisi son nom pour honorer saint François d'Assise, soulignant son engagement envers la paix, la simplicité et le service aux pauvres [2, 3]. Le symbolisme derrière les noms papaux donne un aperçu des philosophies et de la direction qu'un nouveau pape souhaite poursuivre [3, 7].
Bien que la plupart des papes adoptent de nouveaux noms, il n'y a pas d'exigence stricte de le faire [3]. Le nom choisi est souvent considéré comme le premier message qu'un nouveau pape envoie, donnant le ton de sa papauté [9]. Le choix reflète un désir de s'aligner sur les pontifes ou les saints passés, signalant une continuité ou une nouvelle direction pour l'Église [7].