Une découverte révolutionnaire dans la grotte de Mezmaïskaïa, en Russie, a mis au jour une pointe de lance en os datant de 70 000 à 80 000 ans, remettant en question les connaissances antérieures sur les capacités des Néandertaliens [2, 3]. L'artefact, trouvé en 2003, suggère que les Néandertaliens ont développé des armes de chasse sophistiquées bien plus tôt qu'on ne le pensait, précédant l'arrivée d'Homo sapiens en Europe [2].
Des techniques analytiques avancées, notamment la microscopie, les scanners CT et la spectroscopie, ont révélé que la pointe de lance de neuf centimètres était fabriquée à partir d'os de bison à l'aide d'outils en pierre et fixée à un manche en bois avec du goudron de bouleau [2, 4]. Cela indique un niveau élevé de compétence et d'innovation technologique chez les Néandertaliens [5, 6]. La découverte remet en question la croyance de longue date selon laquelle les Néandertaliens utilisaient principalement des outils en pierre, les outils en os étant exclusifs aux humains modernes [2].
La présence d'ossements d'animaux, d'outils en pierre et de restes de foyers dans la grotte suggère que la zone servait d'atelier néandertalien pour le traitement des proies chassées et la fabrication d'outils [2, 4]. L'analyse microscopique de la pointe de lance a révélé des fissures, indiquant son utilisation à la chasse et les contraintes qu'elle a subies lors de l'impact [2, 4]. Cette découverte fournit des preuves convaincantes que les Néandertaliens possédaient des capacités cognitives avancées, notamment la planification et la créativité, et étaient capables d'innovation technologique indépendante [5, 10].