Des chercheurs de l'Université de Heidelberg ont découvert les plus anciennes preuves connues de pollution au plomb dans l'environnement, datant d'environ 5 200 ans, selon Ekathimerini.
Dans l'Antiquité, le plomb était libéré dans l'atmosphère comme sous-produit de la fusion des minerais de cuivre et d'argent, se condensant ensuite sous forme de poussière et s'accumulant dans le sol.
Joseph Maran, archéologue à l'Université de Heidelberg, a déclaré : "L'argent était utilisé pour des bijoux et des objets spéciaux, mais il n'était pas trouvé sous forme pure ; il était extrait dans des minerais combinés avec du plomb."
La zone humide de Filippi, située dans le nord-est de la Grèce près de l'île de Thasos, est l'endroit où les plus anciennes traces de contamination au plomb ont été découvertes. Des preuves archéologiques antérieures ont montré que Thasos était l'un des sites les plus significatifs de la région pour l'extraction de l'argent et le traitement des métaux, selon Maran.
Les chercheurs ont constaté que les niveaux de contamination au plomb demeuraient relativement bas et localisés dans la Grèce antique, considérée comme le berceau de la civilisation européenne, durant l'âge du bronze, la période classique et la période hellénistique.
La période classique est reconnue pour la démocratie athénienne et des figures comme Socrate et Platon, tandis que la période hellénistique a vu l'influence culturelle grecque atteindre son apogée à travers la Méditerranée.
Cependant, il y a environ 2 150 ans, les chercheurs ont identifié une "augmentation très forte et soudaine" des émissions de plomb attribuées aux activités humaines à travers la Grèce, a déclaré Andreas Koutodendris de l'Université de Heidelberg.
Environ à cette époque, en 146 av. J.-C., l'armée romaine a conquis la péninsule grecque, transformant la société et l'économie de la région, ce qui a accru la demande de pièces en argent et, par conséquent, la pollution.
Des études antérieures, y compris l'analyse des carottes glaciaires du Groenland, ont révélé des niveaux élevés de plomb dans une grande partie de l'hémisphère nord pendant l'ère romaine. Néanmoins, la nouvelle recherche fournit une "image plus spécifique et localisée de la façon dont les niveaux de plomb ont changé", a déclaré Nathan Chelman, scientifique de l'environnement à l'Université du Nevada, qui n'était pas impliqué dans l'étude.