Des archéologues ont découvert des centaines d'os dans une fosse profonde dans une banlieue de Londres, datant de la période romaine, spécifiquement entre la fin du premier siècle et le début du deuxième siècle de notre ère. Parmi ces os, une découverte distinctive a émergé : un os de pénis de chien peint, qui a suscité une attention considérable.
Ellen Green, bioarchéologue à l'Université de Reading, a noté : "C'est le seul exemple que j'ai trouvé d'un véritable pénis potentiellement utilisé comme objet rituel." L'os peint, présentant une teinte rouge sur un côté, a été analysé à l'aide d'une méthode appelée fluorescence X, révélant que la couleur provient de l'ocre rouge, appliquée intentionnellement sur l'os.
La fosse contenait également des restes de plus de 280 animaux domestiques, y compris des cochons, des vaches, des chevaux et des moutons, aux côtés de restes humains. Green a souligné qu'environ 70 % des os d'animaux appartenaient à de petits chiens, probablement des terriers ou des races similaires, sans signes d'abattage, de brûlure ou de maladie.
Ce pénis de chien peint est le premier de son genre découvert, malgré d'autres fosses de l'époque romaine remplies de restes humains et animaux trouvés à travers la Grande-Bretagne. Green a expliqué que dans la culture romaine, les pénis avaient diverses associations et étaient souvent utilisés comme porte-bonheur. Cependant, l'utilisation spécifique de l'ocre rouge sur les os reste un mystère, car il n'existe pas de parallèles connus de la période romaine ou d'exemples de l'âge du fer britannique.
Les résultats ont été publiés dans l'Oxford Journal of Archaeology.