Dans une découverte archéologique révolutionnaire, des chercheurs ont mis au jour un complexe rituel unique sur la pente est de la ville de David à Jérusalem, offrant des aperçus sans précédent sur les pratiques religieuses durant la période du Premier Temple. La structure, comportant huit salles finement sculptées et diverses installations rituelles, représente le seul édifice cérémoniel connu de cette époque à Jérusalem et l'un des rares découverts en Israël.
Le complexe nouvellement excavé, s'étendant sur environ 220 mètres carrés, contient huit salles taillées directement dans le rocher. Chaque salle avait une fonction distincte, comme en témoignent leurs installations spécialisées. Le complexe comprend un pressoir à huile pour la production d'huile cérémonielle et un pressoir à vin pour la fabrication de vin rituel. Peut-être le plus significatif, les chercheurs ont découvert un autel sculpté complet avec des canaux de drainage à côté d'une pierre dressée (masseba) qui a probablement été utilisée pour des cérémonies religieuses. L'une des salles présente des marques en V mystérieuses sur son sol, que les archéologues pensent avoir pu soutenir un tripod rituel.
Une petite grotte au sein du complexe a révélé un trésor d'artefacts du VIIIe siècle av. J.-C., fournissant un contexte précieux sur l'utilisation de la structure. L'équipe archéologique a découvert des vases en poterie portant des inscriptions hébraïques anciennes, des poids de métier à tisser traditionnels et une variété d'objets décoratifs, y compris des scarabées et des sceaux estampés. La découverte de meules à grains et de divers récipients de cuisine éclaire davantage les activités quotidiennes dans cet espace sacré.
La période d'opération du complexe coïncide avec le règne des rois de Juda, fonctionnant jusqu'au VIIIe siècle av. J.-C. Selon le directeur de l'excavation, Eli Shukron, l'abandon de la structure est probablement lié aux réformes religieuses du roi Ézéchias, qui visaient à centraliser le culte au Mont du Temple.
L'excavation révèle que le site a été délibérément rempli et scellé au VIIIe siècle av. J.-C., préservant de nombreuses caractéristiques dans un état remarquable. La pierre dressée, en particulier, est restée parfaitement positionnée à son emplacement d'origine, offrant des preuves archéologiques inestimables des pratiques religieuses anciennes.
Bien que l'excavation actuelle ait commencé en 2010, l'importance archéologique du site remonte à 1909, lorsque l'explorateur britannique Montague Parker a d'abord découvert sa section nord en cherchant l'Arche de l'Alliance et les trésors du Temple. La récente excavation complète, dirigée par Eli Shukron pour l'Autorité israélienne des antiquités, a enfin révélé l'étendue et l'importance de cette structure historique.
Les résultats complets ont été publiés dans 'Atiqot', le journal scientifique de l'Autorité israélienne des antiquités, et sont désormais accessibles gratuitement via la nouvelle plateforme de publications numériques de l'IAA, rendant cette découverte significative disponible pour les chercheurs et le public.
Le ministre israélien du Patrimoine, Amichai Eliyahu, a souligné l'importance culturelle de la découverte, affirmant que de telles trouvailles fournissent des preuves tangibles du riche patrimoine historique de Jérusalem et des racines anciennes du peuple juif dans la région.
Cette découverte remarquable, située à quelques centaines de mètres du Mont du Temple, continue d'enrichir notre compréhension des pratiques religieuses dans l'ancienne Jérusalem et fournit des aperçus précieux sur le paysage spirituel complexe de la période du Premier Temple.