Une étude récente a révélé un sacrifice rituel auparavant inconnu parmi l'élite de l'ancienne culture Moche, qui a prospéré entre le IVe et le Xe siècle le long de la côte nord du Pérou moderne. Cette découverte éclaire les dynamiques sociales complexes et les pratiques religieuses de cette civilisation.
L'équipe de recherche a analysé plusieurs sépultures sur le site archéologique d'El Brujo, en particulier dans un temple en adobe peint connu sous le nom de Huaca Cao Viejo. Le site est situé dans la vallée de Chicama, où six individus, considérés comme membres de l'élite Moche, ont été enterrés vers 500 après J.-C.
Trois tombes contenaient des hommes adultes, dont l'un présentait des signes de strangulation, une méthode associée au sacrifice humain dans la culture Moche. La quatrième tombe contenait les restes d'une femme adulte, appelée Señora de Cao, ornée de plus de 20 couches de textiles et de divers objets funéraires, y compris des bijoux en or et des armes cérémonielles.
Notamment, l'étude a révélé que les six individus étaient biologiquement liés, s'étendant sur au moins quatre générations. La jeune fille sacrifiée aux côtés de la Señora était probablement sa nièce, et d'autres membres de la famille étaient enterrés à proximité, y compris un frère et un grand-parent.
Une analyse isotopique a indiqué que la plupart des individus consommaient un régime riche en maïs et en protéines marines, suggérant qu'ils avaient passé leurs années de formation dans la vallée de Chicama. Cependant, la jeune fille sacrifiée avait un régime différent, ce qui indique qu'elle avait peut-être grandi ailleurs.
Les résultats soutiennent l'idée que la parenté était essentielle au maintien du pouvoir politique au sein de la société Moche. La pratique de sacrifier des parents pour accompagner les membres de l'élite dans la mort souligne l'importance du rituel dans le renforcement des liens familiaux et la connexion des défunts à leurs ancêtres et au divin, comme l'ont noté les chercheurs.