Comprendre l'histoire génétique de maladies comme la peste et la lèpre nous aide à développer de meilleures stratégies pour les combattre, en offrant des perspectives sur la façon dont les agents pathogènes s'adaptent et se propagent.
Deux études récentes publiées dans Science se penchent sur l'histoire de la peste et de la lèpre en analysant l'ADN bactérien ancien. Des chercheurs de l'Institut Pasteur et de l'Université McMaster ont étudié pourquoi les épidémies de peste ont duré si longtemps. Ils ont examiné des échantillons de Yersinia pestis, la bactérie responsable de la peste bubonique, provenant de différentes pandémies.
L'étude a révélé que dans les trois grandes pandémies de peste, la bactérie a évolué pour devenir moins virulente. Bien que cela semble contre-intuitif, cette virulence réduite a prolongé les épidémies. Des infections moins graves signifiaient que la maladie avait plus de possibilités de se propager de personne à personne.
Dans une étude distincte, des chercheurs de l'Institut Pasteur et de l'Université du Colorado ont examiné la lèpre dans les Amériques. Ils ont analysé d'anciens échantillons d'ADN et ont découvert Mycobacterium lepromatosis, une bactérie impliquée dans la lèpre, datant de 9 000 ans. Cette découverte suggère que la lèpre était présente dans les Amériques bien avant la colonisation européenne.
Alors que les Européens ont introduit une autre bactérie responsable de la lèpre, Mycobacterium leprae, la découverte souligne la nécessité d'étudier davantage Mycobacterium lepromatosis. Comprendre l'évolution et la propagation de ces maladies fournit des informations précieuses pour développer des stratégies efficaces de prévention et de traitement. Ces connaissances nous aident à mieux nous préparer et à lutter contre les futures épidémies.
En étudiant l'ADN ancien, les scientifiques acquièrent une compréhension plus approfondie de la façon dont les agents pathogènes s'adaptent et se propagent, ce qui conduit à de meilleures stratégies de contrôle et de prévention des maladies. Cette recherche souligne l'importance d'étudier le passé pour protéger notre avenir.