Les secrets de camouflage des phasmes : les changements chromosomiques stimulent l'adaptation

Comprendre comment les organismes s'adaptent à leur environnement est une question clé en biologie. Des chercheurs ont découvert que les réarrangements chromosomiques, où de grands segments d'ADN sont inversés ou déplacés, jouent un rôle important dans ce processus. Ces "macromutations" peuvent entraîner des changements majeurs dans les traits. Les phasmes, comme les humains, ont deux jeux de chromosomes. Cette étude a utilisé des techniques avancées pour analyser chaque copie de chromosome séparément. Cela a révélé comment des réarrangements chromosomiques complexes permettent aux phasmes de se camoufler sur différentes plantes pour éviter les prédateurs. Publiée dans *Science*, la recherche met en évidence deux réarrangements chromosomiques distincts chez les phasmes. Des millions de bases d'ADN ont été inversées et déplacées, indépendamment dans différentes populations. Cela explique la divergence adaptative de leurs motifs de couleurs cryptiques. L'équipe a étudié des insectes *Timema cristinae* de Californie, adaptés soit au lilas de Californie (insectes verts), soit au chamise (insectes rayés). La présence ou l'absence de ces réarrangements chromosomiques explique presque entièrement les différences de motifs de couleurs. "La nouvelle technologie d'assemblage génomique phasée utilisée dans cette étude a été un élément essentiel pour nous aider à examiner comment les motifs de couleurs ont évolué chez ces insectes", a déclaré Zachariah Gompert de l'Université d'État de l'Utah. Il a ajouté que ces mutations sont faciles à manquer en utilisant les approches traditionnelles de séquençage de l'ADN, et que "la variation structurelle, plutôt que d'être rare, peut être régulièrement disponible pour provoquer l'évolution".