Une mutation génétique alimente l'endurance des chevaux : découverte de l'adaptation du gène KEAP1

Les capacités athlétiques exceptionnelles des chevaux, notamment leur vitesse et leur endurance, proviennent d'une mutation génétique du gène KEAP1. Cette mutation, détaillée dans la revue *Science*, améliore la production d'énergie et protège contre le stress oxydatif cellulaire. Des chercheurs d'universités américaines ont découvert que les chevaux modernes, les ânes et les zèbres possèdent un 'codon d'arrêt' dans leur gène KEAP1, ce qui raccourcit le message de l'ADN. Cette adaptation améliore la fonctionnalité du gène, empêchant la réduction de la protéine NRF2, essentielle pour atténuer le stress oxydatif. Le résultat est une augmentation de l'énergie mitochondriale et une récupération physique plus rapide. L'étude, qui comprend une analyse évolutive du gène KEAP1 chez 196 espèces de mammifères, suggère que cette adaptation génétique est essentielle à l'endurance des chevaux. Les scientifiques pensaient initialement que la mutation créait une protéine KEAP1 plus courte et non fonctionnelle, mais ont découvert par la suite qu'elle augmentait la sensibilité au stress cellulaire en ajoutant un autre point d'interaction pour les espèces réactives de l'oxygène (ROS). Cela permet aux cellules des chevaux de réagir plus rapidement au stress lié à un exercice intense. Cette découverte pourrait offrir des perspectives pour le traitement des maladies humaines liées à l'inflammation et au vieillissement.