Ascendance humaine : 20 % de la composition génétique remonte à une mystérieuse population ancestrale, révèle une étude de Cambridge

Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Cambridge et publiée dans *Nature* indique que 20 % de la composition génétique humaine proviennent d'une mystérieuse population ancestrale. La recherche suggère que deux populations ancestrales ont divergé il y a environ 1,5 million d'années avant de fusionner lors d'un événement de mélange il y a environ 300 000 ans. Cela remet en question la croyance antérieure selon laquelle les humains ont évolué à partir d'un seul groupe d'ancêtres. Selon Trevor Cousins, l'auteur principal, « le croisement et l'échange génétique ont probablement joué un rôle important dans l'émergence de nouvelles espèces à plusieurs reprises dans le règne animal ». Les résultats sont basés sur les données génétiques du Projet 1000 Genomes, analysées à l'aide d'un modèle statistique pour déterminer la probabilité que les gènes proviennent d'un ancêtre commun sans événements de sélection. L'analyse a révélé une période où deux populations ancestrales ont fusionné dans un rapport de 80 % : 20 %, entraînant le changement observé dans la composition génétique humaine. Aylwyn Scally a noté un goulot d'étranglement important dans une population après la séparation, suggérant une réduction à une petite taille avant une croissance lente sur un million d'années. Cette population a contribué à environ 80 % du matériel génétique humain moderne et est considérée comme la population ancestrale à partir de laquelle les Néandertaliens et les Dénisoviens ont divergé.