Virus et Définition de la Vie : Le Débat Continue & Les Archées d'Asgard Éclairent les Origines de la Vie Complexe

La communauté scientifique continue de débattre pour savoir si les virus peuvent être considérés comme des organismes vivants. Les virus possèdent du matériel génétique (ARN ou ADN) et évoluent, mais ils n'ont pas la machinerie nécessaire au métabolisme et dépendent des cellules hôtes pour se reproduire. Ils sont considérés par beaucoup comme des « entités à la limite de la vie », jouant un rôle dans l'évolution et la régulation des écosystèmes. La recherche en virologie a stimulé de nouvelles technologies dans la thérapie génique et la conception de vaccins. De nouvelles recherches suggèrent que les archées d'Asgard, d'anciens microbes unicellulaires, pourraient détenir des réponses aux origines de la vie complexe. Découvertes en 2015 dans des sédiments marins profonds, ces archées partagent des similitudes avec des organismes complexes. L'équipe du professeur Martin Pilhofer à l'ETH Zurich a examiné *Lokiarchaeum ossiferum*, une archée d'Asgard isolée par des chercheurs de l'Université de Vienne. Ils ont constaté qu'elle possédait des structures typiques des eucaryotes. Selon Pilhofer, une « protéine actine de cette espèce semble très similaire à la protéine présente chez les eucaryotes ». De plus, les chercheurs de l'ETH ont découvert que les tubulines d'Asgard forment des microtubules, similaires à ceux des eucaryotes, mais plus petits. Ces découvertes suggèrent que le cytosquelette a été une étape importante dans l'évolution des eucaryotes, permettant potentiellement aux archées d'Asgard d'interagir avec et d'engloutir des bactéries.