Des mouches des fruits à bord de Gaganyaan-1 pour étudier l'impact des voyages spatiaux

Une équipe du Tata Institute of Fundamental Research (TIFR) à Mumbai prévoit d'envoyer des mouches des fruits (Drosophila melanogaster) à bord de Gaganyaan-1, le premier vol spatial habité indien. Le but est d'évaluer les effets des voyages spatiaux sur les organismes vivants, en particulier les changements biologiques et le stress subis pendant le vol. Les mouches des fruits ont été choisies car elles partagent près de 75 % des voies génétiques influençant les maladies humaines, ce qui les rend aptes à l'étude des phénomènes biologiques. « Nos expériences avec Drosophila simuleront les effets des voyages spatiaux de courte durée - environ sept jours de microgravité - afin de comprendre comment cela affecte la condition physique métabolique et la durée de vie en bonne santé », a déclaré Juilee Adarkar, chercheuse sur le projet, à Nature India. « La plupart des études se sont jusqu'à présent concentrées sur une exposition à long terme à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Nous comblons une lacune dans la compréhension des conséquences des missions plus courtes comme Gaganyaan. » Les mouches seront logées dans des flacons et surveillées en temps réel. Leur durée de vie de 5 à 60 jours correspond à la durée de 5 à 7 jours de la mission Gaganyaan. Deux groupes de mouches seront utilisés : un lancé dans l'espace et un groupe témoin sur Terre, à des fins de comparaison. L'équipe étudiera le gène SIRT1, codant pour la protéine SIRT1, qui fait partie de la famille des enzymes sirtuines. Ces enzymes sont importantes dans la régulation cellulaire, le vieillissement, le métabolisme et la résistance au stress. « Nous étudierons si la manipulation des niveaux de SIRT1 peut protéger les organismes contre les effets néfastes des voyages spatiaux », a déclaré Ullas Kolthur, qui dirige l'équipe du TIFR, à Nature India. « Cela pourrait ouvrir de nouvelles possibilités d'interventions diététiques ou pharmaceutiques pour améliorer les résultats de santé des astronautes. » La mission Gaganyaan vise à envoyer des astronautes indiens en orbite terrestre basse et à les ramener en toute sécurité. Le programme comprend deux vols d'essai sans équipage avant la mission avec équipage, le premier vol sans équipage étant prévu pour 2025.