EAST LANSING, Mich. - Des chercheurs de l'Université d'État du Michigan, en collaboration avec l'Université de Floride, des citoyens scientifiques et leurs « chiens truffiers », ont découvert deux nouvelles espèces de truffes.
Tuber canirevelatum, signifiant la truffe 'trouvée par un chien', a été nommée en l'honneur des chiens truffiers et de Monza, le chien qui l'a découverte avec sa dresseuse Lois Martin. L'autre, Tuber cumberlandense, a été nommée d'après le plateau du Cumberland où elle a été trouvée par Margaret Townsend et son chien truffier, Luca.
T. canirevelatum ne ressemblait ni ne sentait comme une truffe nord-américaine connue, ce qui a poussé Martin à l'envoyer au laboratoire de Gregory Bonito à l'Université d'État du Michigan. Bonito et le chercheur de premier cycle Alassane Sow, auteur principal de l'étude, ont utilisé des analyses ADN pour identifier les truffes et les placer dans l'arbre de la vie.
« Recevoir ces échantillons était très excitant, surtout parce qu'ils ressemblaient beaucoup aux truffes européennes comestibles bien connues Tuber macrosporum et Tuber aestivum », a déclaré Sow. « Nous espérons qu'en décrivant ces deux espèces, l'intérêt pour la culture des truffes nord-américaines augmentera. »
Bonito a indiqué que ces nouvelles espèces possédaient des composés aromatiques présents dans certaines espèces de truffes précieuses. « Sur les marchés internationaux, les truffes fraîches se vendent des centaines et des milliers de dollars par kilogramme », a-t-il noté.
Bien que T. cumberlandense ait été récoltée et vendue sous divers noms, l'analyse a confirmé qu'il s'agissait d'une espèce distincte et native d'Amérique du Nord.
Des efforts sont en cours dans le Kentucky pour cultiver cette truffe native par Maker's Mark, qui vise à reboiser ses terres avec des chênes blancs, espérant récolter des truffes à l'avenir.
Bonito a expliqué : « Cette espèce particulière entretient une relation symbiotique avec son hôte, les chênes blancs, en poussant à partir de leurs racines et en fournissant des nutriments aux arbres. »
De plus en plus de personnes tentent de cultiver des truffes, augmentant la demande pour des chiens truffiers entraînés pour les localiser. « Si vous avez 20 000 $ de truffes poussant sous terre, vous devez les trouver avant qu'elles ne périssent », a déclaré Bonito.
Bonito et Matthew Smith de l'Université de Floride enquêtent sur les truffes nord-américaines depuis avant 2010, ayant reçu un financement de la NSF en 2020 pour rechercher l'évolution des truffes et de leurs proches.
Benjamin Lemmond du laboratoire de Smith a déclaré : « Les truffes sont certains des champignons les plus mystérieux et séduisants de la planète... Cette étude montre qu'il y a encore des truffes non découvertes juste sous notre nez. »
Bonito et Sow ont collaboré avec Randy Beaudry de l'Université d'État du Michigan pour analyser les composés volatils qui créent l'arôme d'une truffe à l'aide de la chromatographie en phase gazeuse. Ils ont découvert que T. canirevelatum était enrichie en composés contribuant à son arôme de garlic savoureux.
Bonito a conclu : « Nous soupçonnons que de nombreuses espèces tubérisées natives restent à découvrir et à décrire, grâce à la collaboration entre mycologues, le public et des chiens truffiers entraînés. »