Un article de recherche publié dans la revue Aging le 29 décembre 2024 présente une méthode novatrice pour mesurer le vieillissement biologique au niveau des types cellulaires individuels. Réalisée par des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences et de l'Université Monash, cette étude vise à améliorer la compréhension des processus de vieillissement en lien avec des maladies telles que la maladie d'Alzheimer et les pathologies hépatiques.
L'âge biologique, qui peut différer de l'âge chronologique, est généralement estimé à l'aide d'horloges épigénétiques qui analysent les modèles de méthylation de l'ADN. Les méthodes traditionnelles évaluent toutes les cellules d'un tissu simultanément, compliquant la compréhension du vieillissement dans des types cellulaires divers.
Pour surmonter cette limitation, les chercheurs Huige Tong et ses collègues ont analysé des échantillons d'ADN provenant de tissus cérébraux et hépatiques humains pour créer un nouvel outil analytique. En utilisant des modèles informatiques avancés, ils ont examiné les changements de méthylation de l'ADN dans des échantillons de personnes saines et malades. Cela a permis d'isoler le vieillissement biologique au sein de types cellulaires spécifiques.
Les résultats indiquent que certaines cellules cérébrales, en particulier les neurones et les glies, présentent un vieillissement accéléré chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, soulignant l'importance de types cellulaires spécifiques dans la neurodégénérescence. Dans les maladies hépatiques, l'horloge de vieillissement des cellules hépatiques a démontré des signes de vieillissement accéléré, la positionnant comme un outil de diagnostic plus efficace que les méthodes précédentes.
Selon l'étude, « Nous constatons que les horloges spécifiques aux neurones et aux glies affichent une accélération de l'âge biologique dans la maladie d'Alzheimer, l'effet étant le plus fort pour les glies dans le lobe temporal. » Cette approche innovante différencie les processus de vieillissement au sein de types cellulaires individuels des changements dans la composition globale des tissus, fournissant des informations cruciales pour les thérapies ciblées.
La recherche souligne l'importance de la précision dans les études sur le vieillissement, ouvrant la voie à des avancées dans la prévention, le diagnostic et le traitement des maladies liées à l'âge.