Tchernobyl, un nom synonyme de désastre, abrite également une histoire de résilience. Dans la zone d'exclusion abandonnée, où les niveaux de radiation restent élevés, une population de chiens sauvages prospère. Ces survivants canins, descendants des animaux de compagnie laissés derrière lors de la catastrophe nucléaire de 1986, subissent des changements génétiques rapides, offrant aux scientifiques une fenêtre unique sur l'évolution dans un environnement radioactif difficile.
Des recherches initiales ont suggéré que des taux de mutation accrus, résultant directement de l'exposition aux radiations, étaient à l'origine de cette évolution rapide. Cependant, de nouvelles découvertes publiées dans la revue PLOS One brossent un tableau plus complexe. "Les chiens de Tchernobyl présentent une possibilité unique d'étudier les effets génétiques des radiations et peuvent aider à informer notre compréhension de la façon dont les organismes s'adaptent à des environnements extrêmes," a déclaré un chercheur impliqué dans l'étude.
L'étude a comparé l'ADN des chiens de Tchernobyl à celui des chiens vivant à seulement 10 miles de la zone d'exclusion. Les résultats ont révélé des différences frappantes, suggérant que d'autres facteurs que l'augmentation des taux de mutation sont en jeu.
Le Dr [Nom du Scientifique], auteur principal de l'étude, a expliqué les différences génétiques distinctes observées : "Nous avons trouvé des variations dans les gènes liés à la réparation de l'ADN, à la fonction immunitaire et même au métabolisme. Ces changements reflètent probablement des adaptations aux conditions difficiles de la zone d'exclusion, y compris l'exposition aux radiations, les ressources alimentaires limitées et un environnement microbien unique."
Bien que certains changements génétiques puissent être bénéfiques, permettant potentiellement aux chiens de mieux faire face aux radiations ou de trouver de la nourriture, d'autres pourraient entraîner des problèmes de santé. L'étude indique une interaction complexe entre adaptations bénéfiques et néfastes.
Les chiens de Tchernobyl ne sont pas seuls dans leur adaptation. D'autres espèces au sein de la zone d'exclusion, telles que les oiseaux et les grenouilles, ont également montré des signes de changement évolutif. Les oiseaux ont développé des microbiomes intestinaux différents, tandis que les grenouilles arboricoles ont subi des changements de couleur. Même les loups ont évolué vers des systèmes immunitaires altérés.
Alors que les chercheurs continuent d'analyser les génomes des chiens et de les comparer à d'autres espèces au sein de la zone d'exclusion, ils espèrent découvrir davantage d'informations sur les effets à long terme de l'exposition aux radiations et les processus évolutifs en cours.