Des chiens errants dans la zone d'exclusion de Tchernobyl (CEZ) se sont adaptés pour survivre dans un environnement hautement radioactif, selon une étude publiée en mars 2023 dans le journal Canine Medicine and Genetics.
Suite à l'explosion catastrophique du réacteur numéro 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl le 28 avril 1986, qui a libéré une quantité significative de matériel radioactif, environ 350 000 personnes ont été évacuées de la région environnante. Des décennies plus tard, des chiens errants, considérés comme des descendants d'animaux de compagnie laissés derrière, prospèrent dans cet environnement toxique.
Les chercheurs ont collecté des échantillons de sang de 116 chiens errants et ont trouvé des variations génomiques suggérant une adaptation à l'exposition aux radiations. Dr. Norman J. Kleiman, scientifique en santé environnementale à l'Université de Columbia, a noté : "D'une manière ou d'une autre, deux petites populations de chiens ont réussi à survivre dans cet environnement hautement toxique." L'étude a identifié 52 gènes potentiellement associés à la contamination environnementale due à la catastrophe nucléaire.
Les résultats indiquent que les chiens ont développé des mutations leur permettant de résister aux radiations. Cette recherche contribue à une compréhension plus large de l'impact des dangers environnementaux sur les populations animales et humaines. Des études précédentes ont également montré que d'autres espèces, comme les loups, présentent une résilience à la radiation dans la région.
Dr. Matthew Breen de NC State a souligné l'importance de cette recherche, déclarant : "La question principale ici est : un désastre environnemental de cette ampleur a-t-il un impact génétique sur la vie dans la région ?" L'étude sert de fondation pour de futures investigations sur les impacts génétiques de l'exposition chronique aux radiations.