Une étude récente publiée dans Current Biology a remis en question les interprétations traditionnelles des moulages en plâtre des victimes de Pompéi, ensevelies sous les cendres volcaniques de l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C. Les chercheurs ont examiné les restes squelettiques de cinq individus trouvés dans les moulages, utilisant l'ADN ancien et des données isotopiques de strontium pour analyser les relations familiales et le sexe. Les résultats indiquent que les identités des individus ne correspondent pas aux croyances précédentes.
L'étude révèle qu'un homme adulte, précédemment considéré comme une mère tenant un enfant, est en réalité un homme non apparenté. De même, une paire qui était censée être deux sœurs comprend au moins un homme. La recherche suggère en outre que les Pompéiens descendaient en grande partie d'immigrants de la Méditerranée orientale, un schéma également observé dans les génomes anciens de Rome, soulignant la nature cosmopolite de l'Empire romain à cette époque.
Jacopo Bonetto, archéologue à l'Université de Padoue, a commenté l'étude, notant que bien que l'analyse de l'ADN soit louable, l'accent mis sur les relations familiales surprenantes éclipse des implications plus larges. Il a souligné que l'ADN ancien peut fournir des informations sur les liens familiaux parmi les Pompéiens, leurs arrangements de vie et même leurs conditions de santé.
Le groupe de recherche de Bonetto fait partie d'un réseau méditerranéen étudiant l'ADN ancien, visant à construire une base de données complète pour explorer les modèles migratoires, les échanges culturels et les structures sociales dans les populations anciennes. Cette recherche en cours cherche à répondre à des questions sur la dynamique familiale, la propriété des logements parmi les immigrants et le contexte historique des problèmes de santé rencontrés par les peuples anciens.